Dinasti Jin (晋朝) yang berdiri tahun 265 dan berakhir tahun 420 diperintah oleh kaisar-kaisar bermarga Sima. Pendiri dan kaisar pertamanya adalah Sima Yan, cucu dari Sima Yi, perdana menteri terkenal dari kerajaan Cao Wei pada Zaman Tiga Negara. Tahun 291-306 terjadi Pemberontakan Delapan Pangeran yang menimbulkan keguncangan politik di mana Sima Lun mengambil alih tahta hingga akhirnya digulingkan empat bulan kemudian. Tahun 316, suku barbar Xiongnu yang mendirikan kerajaan Han Zhao menyerbu ibu kota Jin, Chang'an (sekarang Xi'an, Shaanxi) sehingga keluarga kekaisaran mengungsi ke selatan. Keluarga-keluarga terkemuka di selatan mendukung Sima Rui, Pangeran Langye, naik tahta sebagai Kaisar Yuan dari Jin. Maka pada tahun 317, dinasti ini bangkit lagi dengan ibu kota di Jiankang (sekarang Nanjing), dalam sejarah dikenal dengan Dinasti Jin Timur. Tahun 420, seorang panglima perang bernama Liu Yu menggulingkan Kaisar Gong dan mendeklarasikan berdirinya Dinasti Liu Song.