Smith lahir di Redwood City, California, kepada orang tua berusia 19 tahun Craig Smith, seorang pria pemeliharaan Afrika-Amerika, dan Denise Trimble, seorang sekretaris Putih Amerika.[2] Orang tuanya bercerai sebelum dia berumur dua tahun, dan ibunya, seorang alkoholik pada saat itu, sehingga memberi kakek dan neneknya, Barnie dan Jeanette untuk mengasuhnya.[3]
Ketika Smith berusia tujuh tahun, dia pindah dengan kakek dari ibunya ke Kingwood, Texas, di mana mereka kemudian bercerai juga, menyebabkan Smith tumbuh di rumah yang terbagi saat dia bersekolah di Deer Park.[3] Sebelum kemenangannya di Miss USA, Dia adalah mahasiswa sophomore jurusan pendidikan di San Jacinto College.[4]
Miss Texas USA
Smith berkompetisi di kontes kecantikan besar pertama pada tahun 1994, ketika dia menjadi semi finalis dalam kontes Miss Texas USA, sebagai Miss South East Texas USA.[5] Tahun berikutnya dia bersaing lagi sebagai Miss Galveston County USA, dan memenangkan gelar, serta penghargaan Miss Congeniality[6] Smith, seorang multiras Amerika,[7] menjadi juara pertama dari keturunan Afrika-Amerika dalam sejarah kontes itu.[8]
Selama siaran final, Chelsi menjadi favorit jelas dari juri, memperoleh skor rata-rata tertinggi dan masuk semifinal di tempat pertama, menjadi wanita keempat berturut-turut dari negara bagian itu untuk masuk dalam semifinal. Dia melenggang melalui kompetisi pakaian renang dan wawancara,[4] dengan skor tertinggi di antara semifinalis, dan maju ke enam besar di tempat pertama. Sebagai pemimpin tak terbantahkan, ia mendominasi dengan jawabannya pada dua putaran kompetisi berikutnya: pada pertanyaan juri Top 6 dan pertanyaan akhir Top 3.
Ketika ditanya bagaimana dia, sebagai penasihat, akan mengubah citra wanita pertama itu jika meminta konsultasi, Smith menjawab:
"Saya akan mengatakan kepadanya untuk tidak mengubah citranya, sebenarnya, saya sangat percaya pada siapa saya dan saya melihat 50 wanita malam ini yang sangat percaya pada siapa mereka, dan saya benar-benar berpikir bahwa dia tidak akan berhasil sejauh yang dia miliki jika dia tidak menjadi dirinya sendiri, jadi saya benar-benar benar-benar mengira dia harus tetap seperti dirinya."[9]
Jawabannya membuat terkesan para juri, memberikan sekali lagi nilai tertinggi, mahkota, hadiah dan gelar bergengsi. Dia menjadi wanita ketujuh dari negara itu untuk memegang gelar Miss USA dan dia juga memenangkan penghargaan sebagai Miss Congeniality di kontes negara bagiannya, menjadi satu-satunya pemenang Miss USA dan Miss Texas USA dalam sejarah yang memenangkan penghargaan ini.[10]
Setelah menjadi Miss USA, Smith bertolak menuju Windhoek, Namibia untuk bersaing di kontes Miss Universe tahun 1995, yang disiarkan langsung dari Windhoek Country Club pada tanggal 12 Mei 1995. Dia ditempatkan sebagai kontestan dengan nilai tertinggi setelah kompetisi awal, yang mendorongnya ke dalam sepuluh besar. Selama kompetisi final, ia memiliki tertinggi baju renang skor, ditempatkan ketiga dalam wawancara dan ketujuh dalam gaun malam, masih tersisa ditempatkan kontestan tertinggi keseluruhan. Sekali lagi, Smith adalah antara 3 kontestan final dan berhasil memenangkan gelar, menjadi yang pertama Miss USA yang berhasil mememenangkan mahkota Miss Universe dalam 15 tahun.[11]
Tahun 2003, dia berakting di film independen Playas Ball dimana ia membintanginya bersama Allen Payne dan Elise Neal. Dia juga membawakan acara khusus Beyoncé Knowles, Beyonce: Family and Friends Tour pada tayangan berbayar dan muncul di HBO dalam sebuah film pendek Saladin Patterson, One Flight Stand dengan Marc Blucas dan Aisha Tyler. Dia juga menjadi juri pada kontes Miss Teen USA tahun 2006.[14]
Smith meikahi kekasihnya, pelatih kebugaran Kelly Blair,[3] setelah jabatannya sebagai Miss Universe dan pindah ke Los Angeles. Mereka kemudian bercerai.[15]
Tahun 2011, dia membawakan penghargaan Influential Multiracial Public Figure.[16]
Smith meninggal dunia pada usia 45 tahun, pada tanggal 8 September 2018 karena penyakit kanker hati.[17][18]
↑"Celebrity". Boston Herald. Apr 13, 1995. Diakses tanggal 11 November 2010. Miss U.S.A. Chelsi Smith appeared at Filene's yesterday on behalf of Filene's and Jantzen's Clean Water Campaign.
123"Chelsi Smith". modelmayhem.com. Diakses tanggal 11 November 2010.
