Kategori ras mewakili struktur sosial-politik yang dirancang untuk ras yang diakui oleh para penduduk dan "secara umum merefleksikan definisi sosial ras yang diakui di negara ini."[3] OMB menetapkan konsep ras sebagaimana yang diuraikan untuk Sensus AS yaitu tidak "ilmiah atau antropologis" dan memperhitungkan "karakteristik sosial, budaya maupun leluhur" menggunakan "metodologi ilmiah yang sesuai" tetapi tidak "biologis atau genetis dalam referensi."[4]
Ras dan etnisitas dianggap sebagai identitas terpisah dan berbeda, dengan asal Hispanik atau Latin ditanyakan sebagai pertanyaan terpisah. Selain ras mereka, semua penduduk dikategorikan menurut keanggotaan dalam satu atau dua etnisitas, yaitu "Hispanik atau Latin" dan "Bukan Hispanik atau Latin". Tahun 1997, OMB mengeluarkan Federal Register Notice yang memberikan definisi ras dan etnis yang telah diperbarui.[5]
