Ia lahir pada 22 Maret 1940 di desa Nyaung-bin, Singu, Mandalay, dari pasangan San Hla dan Khin. Ia meraih pembelajaran Pali dan skriptur Buddha dari saudaranya. Ia masuk sekolah monastik ketika ia berusia enam tahun dan menjadi samanera di Bukit Sagaing pada usia sepuluh tahun, dibawah bimbingan U Canda (Sankin Sayadaw), kepala biara Vipassanā. ia diberi nama dharma “Nandamāla”.
