Berbeda dengan sebagian besar Tentara Revolusioner Nasional lainnya, tentara angkatan darat ini dikendalikan oleh Partai Komunis Tiongkok dan bukan oleh penguasa Kuomintang. Angkatan Darat Keempat Baru aktif di selatan Sungai Yangtze dan bersama dengan Angkatan Darat Rute Kedelapan yang berbasis di Yan'an, wilayah barat laut Tiongkok, keduanya adalah pasukan utama komunis pada tahun 1938.