Film ini mengisahkan pembunuhan keluarga Watts tahun 2018, yang terjadi di Frederick, Colorado.[4][5] Film ini menggunakan rekaman arsip termasuk unggahan media sosial, rekaman penegak hukum, pesan teks dan rekaman video rumahan untuk menggambarkan peristiwa yang terjadi.[6] Film ini diputar dalam struktur misteri rekaman yang ditemukan, tidak mengungkapkan sampai pertengahan bahwa Chris Watts membunuh keluarganya; wawancaranya diselingi dengan wawancara dan kutipan dari teman dan keluarga, kekasih Chris yang terkejut yang percaya bahwa Chris dan Shanann telah berpisah, dan pesan teks yang disalin dari ponsel Shanann, di mana dia curhat kepada seorang teman bahwa Chris tidak berhubungan seks dengannya selama lima minggu berturut-turut.
Film ini juga mengeksplorasi berbagai teori publik tentang mengapa Chris melakukan pembunuhan tersebut. Shanann, yang aktif di media sosial dan terus-menerus merekam anak-anaknya dalam video ponsel, disebut oleh dua penyiar radio sebagai seorang "narsisis" dan "wanita jahat" yang terobsesi dengan ponselnya. Hal ini dibantah oleh Keluarga Rzucek, yaitu orang tua dan saudara laki-laki Shanann, yang mengeluh bahwa publik telah berulang kali menindas dan memfitnah mereka menggunakan teknologi digital untuk menyebarkan rumor sejak pembunuhan tersebut. Chris Watts, di sisi lain, tidak menunjukkan bahwa penggunaan ponsel Shanann yang terus-menerus mengganggunya, melainkan menyatakan bahwa Shanann melakukan kekerasan fisik. Film ini kemudian mengungkapkan bahwa ini adalah tuduhan palsu, dan pada adegan akhir, menyatukan peristiwa-peristiwa yang mengarah pada pembunuhan tanpa jawaban pasti tentang motif Chris. Terungkap bahwa Chris mengubur Shannan di kuburan dangkal di tempat kerjanya (ladang minyak), dan setelah membunuh kedua putrinya, ia memasukkan tubuh mereka ke dalam tangki minyak setinggi enam meter di properti tersebut.[7]
Penerimaan
Di agregator ulasanRotten Tomatoes, film ini memiliki tingkat persetujuan 86% berdasarkan ulasan dari 21 kritikus. Konsensus kritikus situs tersebut menyatakan, "American Murder: The Family Next Door dengan mengerikan mengungkap kisah kejahatan nyata yang brutal menggunakan konektivitas yang hampir konstan dari era digital."[8] Di New York Times, Bilal Qureshi mengulas film ini secara positif dengan menulis, "Film Popplewell menyajikan kisah Watts sebagai lebih dari sekadar kisah kejahatan. Ini adalah film tematik tentang pernikahan dan penipuan media sosial, serta pemeriksaan tajam tentang kekerasan dalam rumah tangga yang dibangun dengan cermat dan keahlian yang tak terbantahkan."[9]
Beberapa orang, seperti Brian Tallerico dari RogerEbert.com, kurang antusias terhadap film ini.[10]
