Mazhab-mazhab sering kali dicirikan oleh eranya masing-masing, dan dengan demikian digolongkan ke dalam mazhab "baru" dan "lama". Dalam bidang pemikiran filsafat dan politik, terdapat sebuah kemufakatan untuk memiliki mazhab pemikiran "modern" atau "klasik". Contohnya adalah modern dan liberal klasik. Dikotomi ini sering kali merupakan komponen dari pergeseran paradigma. Meskipun demikian, dalam bidang tertentu, jarang terjadi hanya terdapat dua mazhab.