Aligator Rentang waktu: 37.2 – 0 jtyl[1] Eosen Akhir – Kini PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Foto tahun 1905 yang memperlihatkan aligator Amerika (atas) dan aligator Tiongkok (bawah)
Klasifikasi ilmiah
Kerajaan:	Animalia
Filum:	Chordata
Kelas:	Reptilia
Klad:	Archosauromorpha
Klad:	Archosauriformes
Ordo:	Crocodilia
Famili:	Alligatoridae
Subfamili:	Alligatorinae
Genus:	Alligator Cuvier, 1807
Spesies tipe
Alligator mississippiensis Daudin, 1802
Spesies
†Alligator hailensis †Alligator luicus †Alligator mcgrewi †Alligator mefferdi Alligator mississippiensis †Alligator munensis †Alligator olseni †Alligator prenasalis Alligator sinensis †Alligator thomsoni

Aligator, atau secara kolokial disebut gator, adalah reptil besar dalam genus Alligator dari famili Alligatoridae dalam ordo Crocodilia. Dua spesies yang masih ada adalah aligator Amerika (A. mississippiensis) dan aligator Tiongkok (A. sinensis). Selain itu, beberapa spesies aligator yang telah punah diketahui melalui sisa-sisa fosil. Aligator pertama kali muncul pada kala Eosen akhir sekitar 37 juta tahun yang lalu.^[1]

Istilah "aligator" kemungkinan merupakan bentuk teranglisasi dari el lagartocode: es is deprecated , bahasa Spanyol untuk "sang kadal", sebutan yang diberikan oleh para penjelajah dan pemukim Spanyol awal di Florida untuk hewan tersebut.^[2] Ejaan awal nama ini dalam bahasa Inggris meliputi allagarta dan alagarto.^[3]

Aligator dikenal karena kemampuannya mendiami iklim yang jauh lebih sedang dibandingkan kebanyakan crocodilia lainnya. Meskipun mereka umumnya menyukai wilayah subtropis hingga tropis, mereka juga mampu bertahan melewati musim dingin yang membeku di bagian utara wilayah persebaran mereka.^[4]

Evolusi

Aligator dan kaiman berpisah di Amerika Utara pada awal periode Tersier atau akhir periode Kapur (sekitar 53 juta hingga 65 juta tahun yang lalu).^[5][6] Aligator Tiongkok berpisah dari aligator Amerika sekitar 33 juta tahun yang lalu^[5] dan kemungkinan besar merupakan keturunan dari garis keturunan yang menyeberangi jembatan darat Bering selama periode Neogen. Spesies aligator Amerika modern terwakili dengan baik dalam catatan fosil zaman Pleistosen.^[7] Genom mitokondria lengkap aligator telah diurutkan pada tahun 1990-an.^[8] Genom lengkapnya, yang diterbitkan pada tahun 2014, menunjukkan bahwa aligator berevolusi jauh lebih lambat daripada mamalia dan burung.^[9]

Filogeni

Genus Alligator termasuk dalam subfamili Alligatorinae, yang merupakan takson saudara bagi Caimaninae (kelompok kaiman). Bersama-sama, kedua subfamili ini membentuk famili Alligatoridae. Kladogram di bawah ini menunjukkan filogeni aligator.^[10][11]

Spesies

Spesies yang masih ada

Gambar	Nama ilmiah	Nama umum	Persebaran
	Alligator mississippiensis	Aligator Amerika	Amerika Serikat Tenggara
	Alligator sinensis	Aligator Tiongkok	Tiongkok timur

Deskripsi

Berat dan panjang rata-rata aligator Amerika dewasa adalah 360 kg (790 pon) dan 4 m (13 ft), namun terkadang mereka dapat tumbuh hingga sepanjang 4,4 m (14 ft) dan memiliki berat lebih dari 450 kg (990 pon).^[12] Spesimen terbesar yang pernah tercatat, yang ditemukan di Louisiana, berukuran 584 m (1.916 ft).^[13] Aligator Tiongkok berukuran lebih kecil, jarang melebihi panjang 2,1 m (7 ft). Selain itu, beratnya juga jauh lebih ringan, dengan pejantan yang jarang melebihi 45 kg (100 pon).

Aligator dewasa berwarna hitam atau cokelat-zaitun tua dengan bagian bawah berwarna putih, sedangkan individu muda memiliki garis-garis kuning cerah atau keputihan yang sangat kontras dengan kulit gelap mereka, memberikan kamuflase tambahan di antara alang-alang dan rerumputan lahan basah.^[14]

Aligator umumnya hidup hingga usia 50 tahun, namun terdapat beberapa contoh aligator yang hidup lebih dari 70 tahun.^[15] Salah satu rekor usia aligator tertua adalah Saturn, seekor aligator Amerika yang menetas pada tahun 1936 di Mississippi dan menghabiskan hampir satu dekade di Jerman sebelum menghabiskan sebagian besar hidupnya di Kebun Binatang Moskwa, tempat ia mati pada usia 83 atau 84 tahun pada 22 Mei 2020.^[16][17] Rekor usia tertua lainnya adalah Muja, seekor aligator Amerika yang dibawa sebagai spesimen dewasa ke Kebun Binatang Beograd di Serbia dari Jerman pada tahun 1937. Meskipun tidak ada catatan valid mengenai tanggal lahirnya, pada tahun 2012, ia telah berusia 80-an tahun dan kemungkinan merupakan aligator tertua yang hidup dalam penangkaran.^[18][19]

Reproduksi

Aligator umumnya mencapai kedewasaan seksual pada panjang 1,8 m (5,9 ft). Musim kawin berlangsung pada akhir musim semi. Pada bulan April dan Mei, aligator membentuk apa yang disebut sebagai "paduan suara lenguhan". Kelompok besar hewan-hewan ini melenguh bersama selama beberapa menit beberapa kali dalam sehari, biasanya sekitar satu jam setelah matahari terbit. Lenguhan tersebut disertai dengan getaran infrasonik, yang dapat membuat air di atas dan di sekitar punggung mereka tampak seolah-olah sedang "menari".

Pada musim semi, sang betina membangun sarang dari vegetasi, yang pembusukannya menghasilkan panas yang dibutuhkan untuk mengerami telur-telur tersebut. Jenis kelamin keturunannya ditentukan oleh suhu di dalam sarang dan ditetapkan dalam waktu tujuh hingga 21 hari sejak dimulainya inkubasi. Suhu inkubasi sebesar 30 °C (86 °F) atau lebih rendah menghasilkan kawanan betina; sedangkan suhu sebesar 34 °C (93 °F) atau lebih tinggi akan menghasilkan seluruhnya jantan. Sarang yang dibangun di atas dedaunan cenderung lebih panas daripada sarang yang dibangun di atas rawa yang basah, sehingga sarang di dedaunan cenderung menghasilkan jantan dan sarang di rawa cenderung menghasilkan betina. Induk aligator akan mempertahankan sarangnya dari pemangsa dan membantu anak-anaknya yang baru menetas untuk menuju air. Ia akan memberikan perlindungan selama sekitar satu tahun kepada anak-anaknya jika mereka tetap berada di area tersebut.

Perkembangan

Aligator telah terpantau mampu menggunakan alat. Pada tahun 2013, para peneliti di Louisiana mengamati aligator yang menggunakan batang kayu dan ranting untuk memikat burung-burung yang sedang mencari bahan pembuat sarang. Ini merupakan catatan pertama mengenai penggunaan alat oleh reptil.^[20]

Pemanfaatan oleh manusia

Aligator dibudidayakan secara komersial untuk diambil daging dan kulitnya. Kulitnya dimanfaatkan sebagai bahan baku pembuatan tas dan sepatu. Aligator juga memberikan manfaat ekonomi melalui industri ekowisata. Para pengunjung dapat mengikuti tur rawa, yang menjadikan aligator sebagai daya tarik utamanya. Manfaat ekonomi terpenting mereka bagi manusia kemungkinan adalah pengendalian populasi nutria dan muskrat.^[21] Daging aligator juga dikonsumsi oleh manusia dalam berbagai hidangan.

Perbedaan dengan buaya

Meskipun terdapat beberapa perbedaan antara aligator dan buaya, cara termudah untuk membedakannya adalah melalui bentuk moncongnya. Aligator memiliki moncong berbentuk huruf U yang lebih lebar, sedangkan buaya memiliki moncong berbentuk huruf V yang lebih panjang dan meruncing. Saat mulutnya tertutup, gigi keempat pada rahang bawah buaya terlihat menonjol di atas bibir atas, sementara pada aligator, gigi tersebut tersembunyi di dalam rahang atas. Selain itu, buaya memiliki kelenjar garam pada lidahnya yang memungkinkan mereka untuk hidup di air asin, sedangkan aligator tidak memiliki kelenjar tersebut dan lebih menyukai lingkungan air tawar.

Referensi